โรงเรียนมีไว้เพื่ออะไร?

เด็กต้องการมันเพื่อการศึกษา ครอบครัวยังต้องการการดูแลเด็ก

เมื่อโควิด-19 ระบาดครั้งแรก ครูได้รับการยกย่องจากฟากฟ้า มาเรีย ซาลินาส ครูสอนการอ่านชั้นประถมศึกษาปีที่ 5 ในฟลอริดาเล่า “คุณรู้ไหมว่า ‘เฮ้ พวกคุณทำได้ดีมาก มันยอดเยี่ยมมากในสิ่งที่คุณกำลังทำอยู่’”

ตอนนี้เธอได้ยินสิ่งที่ตรงกันข้าม: “ครูขี้เกียจ พวกเขาไม่ต้องการทำงาน”

ซาลินาสยังเป็นแม่ลูกสี่ และพบว่าตัวเองเป็นศูนย์กลางของความขัดแย้งที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องระหว่างพ่อแม่ ฝ่ายนิติบัญญัติ และนักการศึกษา ซึ่งไม่มีใครพอใจและทุกคนก็โกรธ ผู้ปกครองตำหนิครูที่ทำให้โรงเรียนปิด ครูโต้กลับว่าโยนความผิดให้ผิดที่ ท้ายที่สุดแล้ว แทบไม่เป็นความผิดของพวกเขาเลยหากโรงเรียนต้องปิดตัวลงเพราะพนักงานจำนวนมากป่วย ในขณะเดียวกัน ครูก็มีความกังวลเกี่ยวกับการรักษาครอบครัวของตนเองให้ปลอดภัยท่ามกลางการแพร่ระบาดอย่างต่อเนื่อง และเกี่ยวกับภาระที่สังคมดูเหมือนจะแบกรับไว้บนบ่าของพวกเขา

หัวใจสำคัญของความขัดแย้งคือข้อเท็จจริงที่ว่าพ่อแม่ไม่ได้ต้องการเพียงโรงเรียนเพื่อให้ความรู้แก่ลูก ๆ ของพวกเขา ในหลาย ๆ กรณีสามารถทำได้จริง (แม้ว่างานวิจัยบางชิ้นจะแนะนำว่าการเรียนรู้ทางไกลมีประสิทธิภาพน้อยกว่าเวลาเรียนแบบตัวต่อตัว ). พวกเขายังต้องการโรงเรียนซึ่งเป็นที่ถกเถียงกันแม้ว่าจะเป็นแหล่งดูแลเด็กก็ตาม – เป็นสถานที่ที่เด็ก ๆ สามารถไปภายใต้การดูแลได้ในขณะที่ผู้ปกครองทำงานและอย่างน้อยในกรณีของโรงเรียนของรัฐก็ฟรี นี่คือฟังก์ชันที่พังทลายลงอย่างแท้จริงในช่วงการแพร่ระบาด ด้วยการล็อกดาวน์อย่างหนักทำให้ต้องเลื่อนการกักตัวและการขาดแคลนพนักงานที่ยากจะแก้ไขได้ ซึ่งทำให้พ่อแม่ที่ทำงานต้องระแวงอยู่ตลอดเวลา สงสัยว่าเมื่อใดที่การแจ้งเตือนการปิดทำการครั้งต่อไปจะส่งให้พวกเขาต้องดิ้นรนหาแผนสำรอง

อย่างไรก็ตาม ความขัดแย้งระหว่างครูกับผู้ปกครองได้บดบังความจริงที่สำคัญว่าโรงเรียนล้มเหลวในการเป็นแหล่งดูแลเด็กมานานก่อนเกิดโรคระบาด วันเรียนเฉลี่ยสิ้นสุดก่อน 15.00 น.ในประเทศที่ผู้ปกครองจำนวนมากทำงานจนถึง 6 โมงเย็นหรือหลังจากนั้น เด็กๆ หยุดเรียนหลายเดือนในฤดูร้อน สัปดาห์ในฤดูหนาว และอีกหลายๆ วันในระหว่างนั้น ผลที่ตามมาคือความเครียดสำหรับผู้ปกครอง ค่าใช้จ่ายที่หลายครอบครัวไม่สามารถจ่ายได้ และในบางกรณี เด็ก ๆ จะไม่ได้รับการดูแลเมื่อยังเด็กเกินไปที่จะอยู่คนเดียวได้อย่างปลอดภัย Chris Herbst ศาสตราจารย์แห่ง Arizona State University ผู้ศึกษาเศรษฐศาสตร์ของการดูแลเด็กกล่าวว่า “เราทุกคนทำราวกับว่าการดูแลเด็กจะไม่กลายเป็นสิ่งสำคัญอีกต่อไปเมื่อเด็กเข้าโรงเรียนอนุบาล” “นั่นไม่ถูกต้อง”

เช่นเดียวกับปัญหาต่างๆ ที่ถูกเปิดเผยจากการแพร่ระบาด ปัญหานี้สามารถแก้ไขได้ วิธีแก้ไขนั้นง่ายมาก: ยืดเวลาเรียน ย่องาน หรือทั้งสองอย่าง อย่างไรก็ตาม การทำเช่นนั้นจะต้องอาศัยเจตจำนงทางการเมืองในระดับหนึ่งซึ่งไม่ได้อยู่ในหลักฐานเสมอไปว่าครอบครัวและการดูแลเอาใจใส่เป็นกังวล แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่รอบไวรัสจะแสดงให้เห็นว่ามีความจำเป็นเพียงใด

ความขัดแย้งในโรงเรียนเริ่มขึ้นนานก่อนโรคระบาด

คนอเมริกันมักจะแยกความแตกต่างอย่างชัดเจนระหว่างการดูแลเด็กและโรงเรียน “การดูแลเด็ก” เป็นสิ่งที่คิดไปสำหรับทารกและเด็กวัยหัดเดิน สำหรับผู้ปกครองส่วนใหญ่ จุดประสงค์ของมันคือ “เพื่อให้สภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยและดีต่อสุขภาพสำหรับลูกๆ ของฉัน เพื่อให้ฉันสามารถทำงานได้โดยไม่ต้องกังวล” เฮิร์บสท์กล่าว การดูแลเด็กก็มีราคาแพงมากเช่นกัน ในขณะที่มีเงินอุดหนุนและโครงการบางอย่างสำหรับเด็กในครอบครัวที่มีรายได้น้อย พ่อแม่ส่วนใหญ่ต้องจ่ายเงินเอง ซึ่งเป็นค่าใช้จ่ายที่อาจมากกว่าค่าเช่าเฉลี่ย ข้อเสนอสำหรับการดูแลเด็กแบบถ้วนหน้าเคยลอยๆ มาก่อน แต่ล้มเหลว ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความเชื่อของชาวอเมริกันที่ยึดถือปฏิบัติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่กลุ่มอนุรักษนิยม ที่ว่าเด็กเล็กควรได้รับการดูแลจากแม่ที่บ้าน

แล้วก็มีโรงเรียน การศึกษาสาธารณะในอเมริกาถือเป็นวิธีการสร้างพลเมืองที่มีข้อมูลมากขึ้น ดังที่ Bryce Covert เขียน ที่New York Times แม้จะมีข้อโต้แย้งต่างๆ นานาแต่โดยทั่วไปแล้วโรงเรียนของรัฐก็ได้รับการสนับสนุนจากประเทศนี้อย่างกว้างขวาง เริ่มเมื่อเด็กอายุประมาณ 5 ขวบ (แม้ว่าโรงเรียนอนุบาลของรัฐจะเริ่มเร็วกว่านี้ในบางพื้นที่) และผู้ปกครองไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายโดยตรงเนื่องจากจ่ายเป็นดอลลาร์ภาษี ครูและผู้ใหญ่คนอื่นๆ ที่ทำงานในโรงเรียนมักจะยืนกรานว่าพวกเขาไม่ใช่ผู้ดูแลเด็ก ส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะการดูแลเด็กเป็นที่ถกเถียงและดูถูกในอเมริกา และพนักงานดูแลเด็กได้รับค่าจ้างต่ำมาก

อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริงแล้ว ทั้งสองอาณาจักรมีความทับซ้อนกันอยู่เสมอ “โรงเรียนคือ – กระซิบ – รูปแบบของการดูแลเด็ก” Covert เขียน; “การดูแลเด็กที่ดีที่สุดคือการส่งเสริมพัฒนาการของเด็ก”

เด็ก ๆ กำลังเรียนรู้ตั้งแต่เริ่มต้น ไม่ว่าจะจากพ่อแม่ สมาชิกในครอบครัว พี่เลี้ยงเด็ก หรือคนดูแลเด็ก ในทางกลับกัน เด็กๆ ไม่จำเป็นต้องได้รับการดูแลทันทีเมื่อพวกเขาอายุครบ 5 ขวบ เด็กอนุบาลอาจพร้อมที่จะเรียนรู้ที่จะอ่านและเขียน แต่พวกเขาก็ต้องการใครสักคนที่จะดูแลและดูแลพวกเขาอย่างปลอดภัยเช่นกัน นักสังคมสงเคราะห์ส่วนใหญ่กล่าวว่าเด็ก ๆ ยังไม่พร้อมที่จะอยู่คนเดียวเป็นระยะเวลานานจนกว่าจะอายุ 12 ปี

ด้วยเหตุนี้ผู้ปกครองจึงอาศัยโรงเรียนเป็นรูปแบบหนึ่งในการดูแลเด็ก “โรงเรียนมีบทบาทอย่างมากในการจัดหาแรงงานของผู้ปกครอง” เฮิร์บสท์กล่าว หากพูดในเชิงเศรษฐกิจแล้ว คุณอาจนึกถึงโรงเรียนของรัฐว่าเป็น “เงินช่วยเหลือดูแลเด็ก 100 เปอร์เซ็นต์” — สำหรับชั่วโมงของวันที่เด็ก ๆ อยู่ในโรงเรียน ค่าใช้จ่ายในการดูแลเด็กโดยตรงของผู้ปกครองจะลดลงเหลือศูนย์ ผลที่ตามมาคือ ผู้ปกครองมักจะกลับไปทำงานหรือเริ่มทำงานมากขึ้นเมื่อเด็กโตพอที่จะไปโรงเรียนได้ เพราะจู่ๆ ก็มีแหล่งดูแลฟรีที่เชื่อถือได้

แม้ว่าจะมีการจับอยู่เสมอ สถานรับเลี้ยงเด็กมีไว้เพื่อสนับสนุนงานของผู้ปกครอง ดังนั้นศูนย์รับเลี้ยงเด็กจึงมักเปิดตลอดทั้งปี โดยมักจะเปิดจนถึง 5 หรือ 6 โมงเย็น โรงเรียน…ไม่ใช่

ในปี 2559 ค่ามัธยฐานของวันโรงเรียนในอเมริกาสิ้นสุดเวลา 14:50 น. ตามรายงานของ Center for American Progress (CAP) โรงเรียนเกือบทั้งหมดปิดทำการในเวลา 03:30 น. ในขณะเดียวกัน เขตการศึกษาที่ใหญ่ที่สุดจะปิดโดยเฉลี่ย 29 วันในช่วงปีการศึกษาเนื่องจากวันหยุดและเหตุผลอื่นๆ เช่น โรงเรียนบางแห่งปิดในวันแรกของฤดูล่าสัตว์ ยังไม่นับรวมวันหยุดฤดูร้อนซึ่งปกติแล้วกินเวลานานกว่าสองเดือน

เมื่อลูกไม่ได้ไปโรงเรียนแต่พ่อแม่ไปทำงาน ครอบครัวต้องจ่ายค่าเลี้ยงดูหรือปล่อยลูกไว้ตามลำพัง การดูแลเด็กสำหรับเด็กวัยเรียนอาจมีค่าใช้จ่ายสูง เช่น ค่ายฤดูร้อนเฉลี่ย 76 ดอลลาร์ต่อวันและหาได้ยาก โดยมีเพียงประมาณ45 เปอร์เซ็นต์ของโรงเรียนประถมที่ให้บริการดูแลก่อนหรือหลังเลิกเรียน ณ ปี 2559 ค่าใช้จ่ายคือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคนงานที่มีรายได้น้อยซึ่งมักมีตารางงานที่คาดเดาไม่ได้และขาดเวลาว่างที่ได้รับค่าจ้าง

คาลิลาห์ แฮร์ริส กรรมการผู้จัดการของ CAP ฝ่ายนโยบายการศึกษาระดับ K-12 กล่าวว่า การขาดการดูแลอย่างเป็นทางการในขณะเดียวกันก็สามารถเปลี่ยนภาระให้กับพี่น้องที่มีอายุมากกว่า ซึ่งจะขาดการบ้านหรือกิจกรรมหลังเลิกเรียน หากเด็กเล็กต้องอยู่ตามลำพังก่อนหรือหลังเลิกเรียน พวกเขาอาจขาดอาหาร อาบน้ำ หรือเสื้อผ้าสะอาดสำหรับไปโรงเรียน “การขาดการดูแลอาจทำให้เด็ก ๆ มีวันเรียนที่ไม่มีประสิทธิภาพเท่าที่ควรหากมีผู้ใหญ่คอยตรวจสอบพวกเขา” แฮร์ริสกล่าว

ในขณะเดียวกัน พ่อแม่มักจะกังวลเกี่ยวกับลูก ๆ ของพวกเขา ซึ่งอาจทำให้ยากที่จะมีประสิทธิผลในที่ทำงาน ไม่เพียงเท่านั้น การทิ้งเด็กไว้ตามลำพังอาจทำให้ผู้ปกครองได้รับผลทางกฎหมายแม้ว่าพวกเขาจะมีทางเลือกเพียงเล็กน้อยในเรื่องนี้ก็ตาม นี่เป็นความกังวลอย่างยิ่งสำหรับคนผิวดำและผู้ปกครองผิวสีคนอื่นๆ ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะถูกตรวจสอบโดยหน่วยงานคุ้มครองเด็กและอาจถูกแยกจากลูก

เป็นเวลาหลายทศวรรษที่การขาดทางเลือกในการดูแลเด็กทั้งก่อนและหลังเลิกเรียนทำให้พ่อแม่ต้อง “ตัดสินใจอย่างยากลำบาก” เกี่ยวกับวิธีการสนับสนุนทางการเงินแก่ลูก ๆ ของพวกเขาในขณะที่ยังคงรักษาความปลอดภัยให้พวกเขา Harris กล่าว จากนั้นโรคระบาดก็เข้ามา

หน้าแรก