ในปี 1989 สภาคองเกรสแห่งสหรัฐอเมริกาได้ผ่านกฎหมายที่กำหนดให้กัปตันต้องรายงานข้อกล่าวหาการล่วงละเมิดทางเพศต่อหน่วยยามฝั่ง แต่การขาดการบังคับใช้ที่เข้มงวดทำให้ชาวเรือเสี่ยงต่อการถูกละเมิด
ในช่วงปี 1980 เมื่อแอนน์ มอสเนสเป็นกัปตันเรือหาปลานอกชายฝั่งรัฐวอชิงตัน เธอมักจะได้ยินเรื่องราวที่น่าหนักใจจากเพื่อนร่วมงาน เช่น เมื่อมีการแสดงปฏิทินปักหมุดของผู้หญิงเปลือยกายบนเรือ ล่วงละเมิดทางเพศ; และแย่กว่านั้นคือน้ำมือของเพื่อนร่วมงานชายและผู้บังคับบัญชาในทะเล ผู้หญิงคนหนึ่งซึ่งทำงานกับมอสเนสในภายหลังกล่าวว่าขณะอยู่ในทะเลเป็นเวลาสองเดือน เธอถูกล่วงละเมิดทางเพศซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“ผู้หญิงเป็นหน้าใหม่ในอุตสาหกรรมนี้” มอสเนสกล่าว พวกเขาเผชิญกับวัฒนธรรมการไม่ยอมรับและการเป็นศัตรูที่ทำให้พวกเขา “โดดเดี่ยวอย่างยิ่ง”
เป็นเวลาหกปีที่ Mosness และกลุ่มชาวประมงพยายามเกลี้ยกล่อมให้รัฐบาลสหรัฐฯ ปกป้องผู้หญิงเดินเรือ พวกเขาทำการสัมภาษณ์ เขียนจดหมายข่าว พบกับองค์กรเดินเรือมืออาชีพ และกล่อมรัฐสภา ในที่สุด ในปี 1989 มีการผ่านกฎหมายที่กำหนดให้กัปตันเรือในน่านน้ำของสหรัฐฯ ไม่ว่าจะเป็นเรือในแม่น้ำลำเล็กๆ เรือประมง ไปจนถึงตู้สินค้า ต้องรายงานการร้องเรียนเรื่องการล่วงละเมิดทางเพศต่อ US Coast Guard โดยมีโทษปรับ 5,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับ การไม่ปฏิบัติตาม
วันนี้ หน่วยงานทหาร “สนับสนุนให้มีการรายงานกรณีการล่วงละเมิดทางเพศหรือการล่วงละเมิดทางเพศทั้งหมดต่อทางการ เพื่อให้ผู้กระทำความผิดได้รับการดำเนินคดี” ตัวแทนหน่วยยามฝั่งสหรัฐกล่าวในแถลงการณ์ทางอีเมล
มีเพียงปัญหาเดียว
“ไม่มีการบังคับใช้โดยสิ้นเชิง” Ryan Melogy ทนายความและอดีตเจ้าหน้าที่ของ US Navy Reserve กล่าว เขากล่าวว่าผลที่ได้คือสถานที่ทำงานที่ยังคงเป็นพิษสำหรับนักเดินเรือในทะเล
Melogy ผู้พบเห็นการล่วงละเมิดทางเพศบนเรือในปี 2015 และเพิ่งรู้กฎหมายในปี 2019 กำลังพยายามสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้ผ่านองค์กรของเขา Maritime Legal Aid & Advocacy เมโลจีกำลังรวบรวมเรื่องราวจากผู้รอดชีวิตจากการถูกคุกคามและทำร้ายบนเรือ และแบ่งปันเรื่องราวเหล่านี้บนโซเชียลมีเดีย ขององค์กรของ เขา นอกจากนี้เขายังส่งคำขอ Freedom of Information Act (FOIA) เป็นประจำไปยังหน่วยยามฝั่งเพื่อเข้าถึงรายงานการข่มขืนจากบริษัทเดินเรือ เพื่อให้เข้าใจได้ดีขึ้นว่ากฎหมายเป็นอย่างไร—และไม่ได้—ถูกบังคับใช้
ตัวอย่างเช่น ผลลัพธ์ของคำขอ FOIA ล่าสุดรายการหนึ่งแสดงให้เห็นว่าในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา ไม่มีกัปตันของเรือฝึกของ US Maritime Academy ซึ่งรวมถึงเรือที่ดำเนินการโดย US Merchant Marine Academy ได้รายงานกรณีการล่วงละเมิดทางเพศ ซึ่งหมายความว่า ในช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมา เรือเหล่านี้ปราศจากการล่วงละเมิดทางเพศ หรือมีแนวโน้มว่ากัปตันเรือจะละเมิดกฎหมาย เมโลจีกล่าว
“ถ้าไม่มีใครถูกลงโทษ ก็ถือเป็นความไร้ระเบียบ … คุณกำลังล่องเรือไปสู่ความว่างเปล่าที่ไร้กฎหมาย” เมโลจีกล่าว
รายงานต่อสภาคองเกรสในปี 1988 ชี้ให้เห็นถึงอาชญากรรมที่น่าสยดสยองที่อาจป้องกันได้โดยการบังคับใช้กฎหมายที่เข้มงวดขึ้น ในกรณีหนึ่ง นาวิกโยธินหญิงถูกทำร้ายขณะนอนหลับและถูกข่มขืนบนเรือนอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย แทนที่จะรายงานอาชญากรรม กัปตันเรือกลับไล่เธอออกเพราะดื่มเหล้า เธอนำเรื่องราวของเธอไปบอกหน่วยยามฝั่งและเอฟบีไอ และในที่สุดปรากฏว่าผู้ต้องหามีเรื่องร้องเรียนเกี่ยวกับการล่วงละเมิดทางเพศต่อเขาอีก 8 คดี
ในขณะที่วัฒนธรรมการเดินเรือมีการพัฒนามาตั้งแต่ทศวรรษ 1980 Claudia Cimini รองประธานบริหารของ Marine Engineers’ Beneficial Association ซึ่งเป็นหนึ่งในสหภาพแรงงานที่เก่าแก่ที่สุดในประเทศกล่าวว่ายังมีหนทางอีกยาวไกลก่อนที่ผู้หญิงและคนอื่น ๆ จะรู้สึกปลอดภัยและมั่นคง ในอุตสาหกรรม ในมุมมองของเธอ กฎหมายไม่ได้ถูกบังคับใช้เนื่องจากการกล่าวโทษผู้รอดชีวิตจากการล่วงละเมิดทางเพศสำหรับอาชญากรรมที่กระทำต่อพวกเขานั้นแพร่หลายในทะเลพอๆ กับบนบก
“ถ้า [ผู้หญิง] ไม่มีอำนาจ” เช่น ถ้าเธอยังใหม่ในอุตสาหกรรมนี้ — “เธออาจจะไม่รู้สึกว่าเธอมีพันธมิตรบนเรือ นั่นเป็นเหตุผลที่เราต้องการกฎหมายนี้และต้องมีการบังคับใช้” Cimini กล่าว
Cimini เสนอขั้นตอนมากมายเพื่อแก้ไขปัญหา ตัวอย่างเช่น หากกัปตันที่ไม่ปฏิบัติตามกฎจะต้องรับผิดชอบ และผู้กระทำผิดถูกลงโทษ กัปตันคนอื่นๆ มีแนวโน้มที่จะตกอยู่ในแนวเดียวกันมากขึ้น เธอกล่าว
