‘ป่าทะเล’ ใต้น้ำที่ก้นทะเลครอบคลุมพื้นที่มากกว่าอเมซอน

ป่าใต้น้ำอันกว้างใหญ่เติบโตใต้ท้องทะเล

บทความนี้เผยแพร่ซ้ำจาก  The Conversation(เปิดในแท็บใหม่)(เปิดในแท็บใหม่)  ภายใต้สัญญาอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ อ่าน  บทความต้นฉบับ(เปิดในแท็บใหม่)(เปิดในแท็บใหม่) .

อเมซอน บอร์เนียว คองโก เดนทรี เราทราบชื่อป่าฝนที่ใหญ่ที่สุดหรือมีชื่อเสียงมากที่สุดในโลกหลายแห่ง และพวกเราหลายคนรู้เกี่ยวกับช่วงป่าที่ใหญ่ที่สุดในโลก ป่าทางเหนือที่ทอดยาวตั้งแต่รัสเซียไปจนถึงแคนาดา

แต่มีพวกเรากี่คนที่สามารถตั้งชื่อป่าใต้น้ำได้? ใต้น้ำที่ซ่อนอยู่คือป่าสาหร่ายทะเลและสาหร่ายทะเลขนาดใหญ่ ซึ่งทอดยาวไปไกลกว่าที่เราเคยคิดไว้ก่อนหน้านี้ มีเพียงไม่กี่ชื่อเท่านั้น แต่หลังคาอันเขียวชอุ่มของพวกมันเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ทะเลจำนวนมาก

นอกชายฝั่งทางตอนใต้ของแอฟริกามี  ผืนป่าใหญ่ของแอฟริกา(เปิดในแท็บใหม่)ในขณะที่ออสเตรเลียมี  แนวปะการัง Great Southern Reef(เปิดในแท็บใหม่) รอบๆ ด้านใต้ของมัน มีป่าใต้น้ำที่กว้างใหญ่แต่ไม่มีชื่ออีกมากมายทั่วโลก

ป่าในมหาสมุทรคืออะไร?

ป่าใต้น้ำเกิดจากสาหร่ายซึ่งเป็นชนิดของสาหร่าย เช่นเดียวกับพืชชนิดอื่น สาหร่ายเติบโตโดยการจับพลังงานของดวงอาทิตย์และคาร์บอนไดออกไซด์ผ่านการสังเคราะห์ด้วยแสง สปีชีส์ที่ใหญ่ที่สุดเติบโตสูงหลายสิบเมตร ก่อตัวเป็นกระโจมของป่าที่พลิ้วไหวในการเต้นรำที่ไม่มีวันสิ้นสุดเมื่อคลื่นเคลื่อนผ่าน การแหวกว่ายผ่านจุดหนึ่งคือการเห็นแสงและเงาเป็นระยิบระยับ และความรู้สึกของการเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่อง

เช่นเดียวกับต้นไม้บนบก สาหร่ายเหล่านี้เป็นแหล่งที่อยู่อาศัย อาหาร และที่พักพิงของสิ่งมีชีวิตในทะเลหลากหลายชนิด สปีชีส์ขนาดใหญ่ เช่น ไผ่ทะเลและสาหร่ายเคลป์ยักษ์มีโครงสร้างที่เติมก๊าซซึ่งทำงานเหมือนบอลลูนเล็กๆ และช่วยสร้างหลังคาลอยน้ำขนาดใหญ่ สายพันธุ์อื่นอาศัยลำต้นที่แข็งแรงเพื่อให้ตั้งตรงและรองรับใบสังเคราะห์แสงของพวกมัน เช่นเดียวกับสาหร่ายสีทองบนแนวปะการัง Great Southern Reef ของออสเตรเลียที่ปกคลุมเหนือพื้นทะเล

ป่าเหล่านี้กว้างขวางเพียงใดและเติบโตได้เร็วแค่ไหน?

สาหร่ายเป็นที่รู้จักกันมานานแล้วว่าเป็นหนึ่งในพืชที่เติบโตเร็วที่สุดในโลก แต่จนถึงปัจจุบัน เป็นเรื่องยากมากที่จะประเมินว่าป่าของพวกมันครอบคลุมพื้นที่ขนาดไหน

บนบก ตอนนี้คุณสามารถวัดป่าได้อย่างง่ายดายด้วยดาวเทียม ใต้น้ำมันซับซ้อนกว่ามาก ดาวเทียมส่วนใหญ่ไม่สามารถวัดที่ระดับความลึกที่พบป่าใต้น้ำได้

เพื่อเอาชนะความท้าทายนี้ เราอาศัยบันทึกใต้น้ำนับล้านจากวรรณกรรมทางวิทยาศาสตร์ ที่เก็บข้อมูลออนไลน์ สมุนไพรในท้องถิ่น และ  การริเริ่มทางวิทยาศาสตร์ของพลเมือง(เปิดในแท็บใหม่).

ด้วยข้อมูลนี้ เราได้จำลองการกระจายของป่ามหาสมุทรทั่วโลก โดย  พบว่าครอบคลุม(เปิดในแท็บใหม่) ระหว่าง 6 ล้านถึง 7.2 ล้านตารางกิโลเมตร ที่ใหญ่กว่าอเมซอน

ต่อไป เราประเมินว่าป่าในมหาสมุทรเหล่านี้มีประสิทธิผลเพียงใด นั่นคือเติบโตได้มากเพียงใด เป็นอีกครั้งที่ไม่มีบันทึกทั่วโลกที่เป็นหนึ่งเดียว เราต้องผ่านการศึกษาทดลองหลายร้อยครั้งจากทั่วโลก โดยนักดำน้ำวัดอัตราการเติบโตของสาหร่าย

เรา  พบว่า(เปิดในแท็บใหม่) ป่าในมหาสมุทรให้ผลผลิตมากกว่าพืชผลทางการเกษตรที่เข้มข้น เช่น ข้าวสาลี ข้าว และข้าวโพด ผลผลิตสูงที่สุดในเขตอบอุ่น ซึ่งมักจะแช่ในน้ำเย็นที่อุดมด้วยสารอาหาร ในแต่ละปี โดยเฉลี่ยแล้ว ป่าไม้ในมหาสมุทรในภูมิภาคเหล่านี้ผลิตชีวมวลต่อพื้นที่มากกว่าพืชเหล่านี้ 2 ถึง 11 เท่า

การค้นพบของเรามีความหมายอย่างไรต่อความท้าทายที่เราเผชิญ

การค้นพบนี้เป็นกำลังใจ เราสามารถใช้ประโยชน์จากผลผลิตมหาศาลนี้เพื่อช่วยตอบสนองความมั่นคงด้านอาหารของโลกในอนาคต ฟาร์มสาหร่ายสามารถเสริมการผลิตอาหารบนบกและ  ส่งเสริมการพัฒนาที่ยั่งยืน(เปิดในแท็บใหม่).

อัตราการเติบโตอย่างรวดเร็วเหล่านี้ยังหมายถึงสาหร่ายต้องการคาร์บอนไดออกไซด์ เมื่อโตขึ้น พวกมันดึงคาร์บอนจำนวนมากจากน้ำทะเลและบรรยากาศ ป่าไม้ในมหาสมุทรทั่วโลกอาจ  กินคาร์บอนมาก(เปิดในแท็บใหม่) เช่นเดียวกับอเมซอน

อ่านเพิ่มเติม:  คลื่นความร้อนจากทะเลได้กวาดล้างผืนป่าสาหร่ายทะเลใต้ของ WA ออกไปแล้ว(เปิดในแท็บใหม่)

นี่แสดงให้เห็นว่าพวกเขาสามารถมีบทบาทในการบรรเทาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ว่าคาร์บอนทั้งหมดนั้นอาจถูกกักเก็บ เนื่องจากคาร์บอนของสาหร่ายจะต้องถูกล็อกออกจากชั้นบรรยากาศเป็นระยะเวลาค่อนข้างนาน ประมาณการแรกแนะนำว่า  สัดส่วนที่ใหญ่มาก(เปิดในแท็บใหม่) สาหร่ายสามารถกักเก็บในตะกอนหรือใต้ทะเลลึกได้ แต่แน่นอนว่าปริมาณคาร์บอนของสาหร่ายที่ถูกกักเก็บโดยธรรมชาตินั้นเป็นพื้นที่ของการวิจัยที่เข้มข้น

ช่วงเวลาที่ยากลำบากสำหรับป่ามหาสมุทร

ความร้อนพิเศษเกือบ  ทั้งหมด(เปิดในแท็บใหม่) ก๊าซเรือนกระจกจำนวน 2,400 กิกะตันที่เราปล่อยออกมาจนถึงตอนนี้ได้ไหลลงสู่มหาสมุทรของเราแล้ว

ซึ่งหมายความว่าป่าในมหาสมุทรกำลังเผชิญกับสภาวะที่ยากลำบากมาก ป่าชายเลนขนาดใหญ่ได้หายไปจาก  รัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย เมื่อไม่นานมานี้(เปิดในแท็บใหม่),  แคนาดาตะวันออก(เปิดในแท็บใหม่) และ  แคลิฟอร์เนีย(เปิดในแท็บใหม่)ส่งผลให้สูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัยและศักยภาพในการกักเก็บคาร์บอน

ในทางกลับกัน ในขณะที่น้ำแข็งในทะเลละลายและอุณหภูมิของน้ำอุ่น ภูมิภาคอาร์กติกบางแห่งคาดว่าจะเห็นการขยายตัวของ  ป่าในมหาสมุทร(เปิดในแท็บใหม่).

ป่าที่ถูกมองข้ามเหล่านี้มีบทบาทสำคัญในนอกชายฝั่งของเรา ป่าใต้น้ำส่วนใหญ่ของโลกไม่เป็นที่รู้จัก ยังไม่ได้สำรวจ และไม่มีการสำรวจ

หากไม่มีความพยายามอย่างมากในการปรับปรุงความรู้ของเรา จะไม่สามารถรับประกันการปกป้องและการอนุรักษ์ได้ นับประสาใช้ประโยชน์จากโอกาสมากมายที่พวกเขามอบให้อย่างเต็มที่

อ่านเพิ่มเติม:  การคัดเลือกพันธุ์ ‘ซุปเปอร์เคลป์’ สามารถช่วยแนวปะการังน้ำเย็นของเราจากทะเลที่ร้อนขึ้นได้หรือไม่?(เปิดในแท็บใหม่)

เผยแพร่ครั้งแรกบน The Conversation

หน้าแรก